Για να διαπιστώσουμε αν ένα έργο ανήκει στον Δημόσιο Τομέα, και άρα δεν προστατεύονται από Δικαιώματα Πνευματικής Ιδιοκτησίας πρέπει ο ενδιαφερόμενος να ακολουθήσει τα εξής βήματα:

1. Εύρεση ημερομηνίας θανάτου του δημιουργού:

Αν έχουν περάσει τουλάχιστον 70 χρόνια από τον θάνατό του (ή περισσότερο, ανάλογα με τη χώρα), είναι πιθανό το έργο να βρίσκεται στον δημόσιο τομέα.

2. Αναζήτηση για συγκεκριμένη σήμανση ή άδεια:

Ένα έργο που φέρει την ένδειξη CC0 ή Public Domain Mark δηλώνει καθαρά ότι είναι ελεύθερο προς χρήση.

3. Χρήση αξιόπιστων βάσεων δεδομένων, όπως:

• Europeana.eu
• Project Gutenberg
• Wikimedia Commons – με φίλτρο κατά άδεια χρήσης
• Public Domain Review
• Creative Commons Search

Είναι σημαντικό να επισημανθεί ότι αν ένα έργο είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι στον δημόσιο τομέα. Επιπλέον, σε ορισμένες περιπτώσεις, παρότι το πρωτότυπο έργο είναι δημόσιας χρήσης, ψηφιοποιήσεις, μεταφράσεις, ή παραλλαγές του μπορεί να προστατεύονται από νέα πνευματικά δικαιώματα. Κατ’ επέκταση, τα ήδη κατατεθέντα σήματα, οι βάσεις δεδομένων και άλλα συγγενικά δικαιώματα μπορεί να περιορίζουν τη χρήση, ακόμα και αν το περιεχόμενο είναι δημόσιας χρήσης.